ランス・カーター投手 （３２歳）／多彩な変化球が武器の新助っ人

　投手陣で新助っ人として迎えられたランス・カーター投手は、アメリカ、メジャーリーグで主にリリーフとして活躍。タンパベイ・デビルレイズ所属の二〇〇三年、62試合に登板して７勝26セーブと活躍。オールスターゲームにも選ばれた経歴を持つ。新天地のオリックスでも抑えとしての役割が期待される。
　初めての宮古島キャンプで、「徐々に調子が上がってきている」と、手応えをつかみながらの日々。自ら「パワーピッチャーではない」と話す通り、剛速球ではなく、多彩な変化球と制球力が持ち味。キャンプ当初から、首脳陣、報道陣の注目を集めている。
　九日にフリー打撃で、十六日には紅白戦で、それぞれ初登板を果たした。紅白戦では１失点を許したものの、「ストライクを投げることがテーマだった。まあまあの出来」と、これからの紅白戦、オープン戦でエンジンを温める。
　コリンズ監督は「フォームのチェックをしながら、ストライクゾーンに投げることを繰り返せば、どんどん良くなっていくだろう」と太鼓判。メジャー経験の豊富な新戦力右腕が、投手陣底上げの力となりそうだ。

　ランス・カーター（ＬａｎｃｅＤａｖｉｄＣａｒｔｅｒ）１９７４年12月18日生まれ。アメリカ出身。身長１８５�a、体重86�`。右投右打。背番号32。マナティー短大−ロイヤルズ−デビルレイズ−ドジャース。メジャー通算成績は１８１試合13勝12敗29セーブ、防御率4.15。
 （砂川拓也）
 
　※きょう17日の紅白戦は午後０時30分開始予定です。